ตามกฎหมายความปลอดภัยด้านอาหารของสาธารณรัฐประชาชนจีน* และข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ยอดนิยมที่เผยแพร่โดยหน่วยงานกำกับดูแลตลาดในภูมิภาคต่างๆ สารเติมแต่งเป็นสารเสริมที่เติมเพื่อปรับปรุงประสิทธิภาพของผลิตภัณฑ์ ประชาชนมีความกังวลเกี่ยวกับวัตถุเจือปนอาหารมากที่สุด
สารเติมแต่งเป็นแนวคิดที่กว้างๆ ซึ่งรวมถึงสารเคมีต่างๆ เช่น สารเติมแต่งอาหารสัตว์ สารเติมแต่งอาหาร สารเติมแต่งคอนกรีต และสารเติมแต่งน้ำมันเครื่อง วัตถุเจือปนอาหารหมายถึงสารสังเคราะห์หรือสารจากธรรมชาติที่เติมลงในอาหารเพื่อปรับปรุงคุณภาพ สี กลิ่น และรสชาติ ตลอดจนเพื่อการถนอมอาหาร ความสด และการแปรรูป นอกจากนี้ยังรวมถึงสารปรุงแต่งรสอาหาร สารพื้นฐานในหมากฝรั่ง สารช่วยในการแปรรูปในอุตสาหกรรมอาหาร และสารเสริมโภชนาการ
สารเติมแต่งคือสารเคมีหรือส่วนผสมจากธรรมชาติที่เติมระหว่างการผลิตทางอุตสาหกรรมหรือการแปรรูปอาหารเพื่อปรับปรุงประสิทธิภาพของผลิตภัณฑ์ ยืดอายุการเก็บรักษา เพิ่มความเสถียร หรือให้ฟังก์ชันเฉพาะ
ขึ้นอยู่กับการใช้งาน สารเติมแต่งสามารถแบ่งออกเป็นวัตถุเจือปนอาหาร สารเติมแต่งทางอุตสาหกรรม (เช่น สารเติมแต่งพลาสติกและสารเคลือบ) และสารเติมแต่งอาหารสัตว์
