วัตถุเจือปนอาหารมีประวัติอันยาวนาน ในช่วงต้นของวัฒนธรรม Dawenkou เมื่อ 6,000 ปีก่อน ยีสต์อินเวอร์เตส (ซูเครส) ที่ใช้ในการต้มเบียร์มีอยู่แล้วเพื่อเป็นวัตถุเจือปนอาหาร การใช้ "น้ำเกลือ" ในการแข็งตัวของเต้าหู้เมื่อกว่า 2,000 ปีที่แล้วนั้นเป็นการใช้วัตถุเจือปนอาหาร-ซึ่งเป็นสารทำให้แข็งตัวในอาหาร ด้วยวิวัฒนาการของยุคสมัย ประเภทและหน้าที่ของวัตถุเจือปนอาหารมีความหลากหลายมากขึ้น แต่การแสวงหาคุณภาพและความปลอดภัยของอาหารยังคงเป็นประเด็นหลักอยู่เสมอ
หากไม่มีวัตถุเจือปนอาหารในอาหารแปรรูป จุลินทรีย์ก็จะบริโภคสารอาหารอย่างรวดเร็ว และออกซิเจนในอากาศก็จะออกซิไดซ์สารอาหาร ทำให้ไม่สามารถรักษาคุณภาพอาหารไว้เป็นเวลานานได้ ดังนั้นอุตสาหกรรมอาหารยุคใหม่จึงไม่สามารถทำงานได้หากไม่มีวัตถุเจือปนอาหาร ผลิตภัณฑ์บางอย่างที่อ้างว่า "ผลิตภัณฑ์นี้ไม่มีสารกันบูด" "ผลิตภัณฑ์นี้ไม่มีสีสังเคราะห์" หรือ "ทั้งหมด-เป็นธรรมชาติ" กำลังทำให้สาธารณชนเข้าใจผิด
วัตถุเจือปนอาหารได้ส่งเสริมการพัฒนาอุตสาหกรรมอาหารอย่างมาก และได้รับการยกย่องว่าเป็นจิตวิญญาณของอุตสาหกรรมอาหารสมัยใหม่ สาเหตุหลักมาจากสารปรุงแต่งนี้ให้ประโยชน์มากมายแก่อุตสาหกรรม
1. อำนวยความสะดวกในการเก็บรักษาและป้องกันการเน่าเสีย
2. ปรับปรุงคุณสมบัติทางประสาทสัมผัสของอาหาร
3. รักษาหรือเพิ่มคุณค่าทางโภชนาการของอาหาร
4. เพิ่มความหลากหลายและความสะดวกให้กับผลิตภัณฑ์อาหาร
5. อำนวยความสะดวกในการแปรรูปอาหารและปรับให้เข้ากับการผลิตแบบใช้เครื่องจักรและแบบอัตโนมัติ
6. ตอบสนองความต้องการพิเศษอื่นๆ
